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Est-ce que les aliments biologiques sont meilleurs pour ma santé?

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Le 25 janvier 2010

Les aliments biologiques sont-ils plus nutritifs?

Malheureusement, la réponse à cette question n’est pas simple! Il est difficile d'interpréter les résultats des recherches comparant les aliments biologiques aux aliments cultivés selon les méthodes traditionnelles. En effet, de nombreux facteurs tels que la qualité du sol, la température et la quantité de lumière durant la saison de croissance, de même que la variété de semence ou la race de l’animal peuvent influer sur la valeur nutritive d'un aliment. Comme ces facteurs ne sont pas contrôlés dans la plupart des cas, il est impossible de faire des comparaisons justes. Certaines recherches montrent que la teneur en vitamine A, en bêta-carotène et en vitamines B des légumes et des fruits est généralement la même, mais que certains phytochimiques (des composés qui ne sont ni des vitamines ni des minéraux, mais qu'on croit bénéfiques pour la santé) sont présents en plus grande quantité dans les fruits et légumes biologiques. Ainsi, certains aliments issus de l'agriculture biologique pourraient avoir une valeur nutritive supérieure à celle des aliments cultivés de façon traditionnelle, tandis que celle-ci pourrait être équivalente ou même inférieure dans certains autres aliments. Le meilleur conseil consiste à manger une variété légumes et de fruits.

En quoi les particularités de l’agriculture biologique influencent-elles la valeur nutritive des aliments?

Les agriculteurs biologiques enrichissent le sol à l’aide d’engrais verts et de composts pour la culture des légumes, des fruits et des céréales. Les engrais verts sont des cultures spéciales que l’on plante, que l’on fait croître puis qu’on laboure dans le sol. Les agriculteurs biologiques utilisent aussi du compost végétal et animal pour maintenir la fertilité du sol. Ces pratiques peuvent conférer une teneur plus élevée en nutriments au sol, et potentiellement aux aliments cultivés dans ce sol. Par ailleurs, certains agriculteurs traditionnels ont parfois recours à des techniques agricoles mixtes, notamment les engrais verts (technique biologique) et les engrais chimiques (technique traditionnelle). Ainsi, il est difficile d’affirmer que les aliments issus de la culture biologique sont plus nutritifs que ceux cultivés de manière traditionnelle.

Pourquoi la teneur en phytochimiques est-elle plus élevée dans les aliments biologiques?

Les phytochimiques peuvent avoir un impact sur la couleur, la saveur et les autres propriétés des aliments. Toutefois, l’une de leurs fonctions les plus importantes consiste à protéger les plants des ravageurs. Les agriculteurs biologiques choisissent souvent des variétés de semence qui résistent plus naturellement aux ravageurs, ce qui signifie que les taux de phytochimiques peuvent être plus élevés dans ces semences que dans les autres variétés.

Comment puis-je savoir si les aliments sont biologiques?

Pendant de nombreuses années, l'étiquetage des aliments biologiques se faisait de manière volontaire, et un certain nombre d'organismes de certification avaient la responsabilité de s'assurer que les exigences des normes étaient satisfaites. En juin 2009, de nouvelles directives obligatoires ont été mises en application pour les aliments biologiques commercialisés entre les provinces ou internationalement. L'Agence canadienne d'inspection des aliments travaillera conjointement avec les organismes de certification pour s'assurer que les exigences des normes pancanadiennes sont satisfaites, et un logo spécial indiquant que l'aliment est biologique sera utilisé sur l'emballage. Visitez le http://www.inspection.gc.ca/francais/fssa/orgbio/orgbiof.shtml pour consulter les lignes directrices relatives à l'étiquetage des aliments biologiques.

Les aliments biologiques sont-ils aussi sûrs que les autres aliments?

Le secret de la réduction des risques relatifs à la salubrité des aliments réside dans une gestion rigoureuse des fermes, qu’elles soient biologiques ou non. Les agriculteurs biologiques gèrent bien leur ferme s’ils utilisent des engrais animaux adéquatement compostés et qu'ils adoptent des mesures préventives pour protéger les cultures des insectes avant que les végétaux ne subissent des dommages. On a montré que les fruits et légumes biologiques, tels que les verdures, sont aussi sûrs que les fruits et légumes cultivés de façon traditionnelle. Les aliments biologiques devraient être préparés en utilisant les mêmes précautions que pour la préparation des aliments traditionnels, c'est-à-dire que les légumes et les fruits devraient être lavés avant d'être préparés ou consommés. Le rinçage enlève également les résidus de pesticides typiquement présents sur les fruits et légumes. Pour plus d'information à propos du lavage des légumes et des fruits, visitez le http://www.inspection.gc.ca/francais/fssa/concen/specif/fruvegf.shtml.

Toutefois, certaines précautions supplémentaires doivent parfois être prises pour prévenir la contamination bactérienne, par exemple pour le poulet biologique qui n’a pas reçu d’antibiotiques de façon régulière sur la ferme. En effet, on a trouvé des niveaux de salmonelle plus élevés dans certains poulets élevés de façon biologique; mais le fait de cuire complètement le poulet et de bien laver les comptoirs de cuisine contribue à prévenir les maladies d'origine alimentaire imputables à la salmonelle.

Y a-t-il un avantage à acheter des aliments biologiques?

L’achat d’aliments biologiques – comme l'achat de tout autre aliment – devrait être un choix personnel. Ce choix peut dépendre de la disponibilité de l’aliment, de son prix, de son apparence et de son goût ainsi que des valeurs personnelles de l’acheteur, notamment une préférence pour la production alimentaire biologique. Bien que certains produits biologiques puissent offrir un petit avantage aux consommateurs, par exemple sur le plan de la teneur en phytochimiques, ce qui importe le plus est que la population du Canada choisisse des aliments en se basant sur le Guide alimentaire canadien.